Genève, 2 mars 2023 – Dix ans après le lancement du premier programme pilote à petite échelle, au Nigéria, l’administration saisonnière de médicaments antipaludiques a sauvé la vie de 700 000 enfants de moins de cinq ans et permis de prévenir 160 millions d’infections. Un nouveau rapport, publié ce jour, met en lumière les efforts coordonnés au niveau mondial qui ont contribué à cette réussite. Unitaid a joué un rôle central dans ces efforts, le soutien apporté par l’organisation ayant sous-tendu le déploiement à grande échelle et l’approvisionnement accru en médicaments préventifs essentiels, à la qualité garantie, pour faciliter l’expansion de leur application.
La chimioprévention du paludisme saisonnier (CPS) repose sur une équipe d’agents de santé communautaires mobilisés pour fournir aux enfants des médicaments antipaludiques à visée préventive tout au long de la saison des pluies. Ces agents se rendent jusque dans les communautés reculées, bravant les pluies diluviennes, les inondations et les routes emportées par les eaux. Bien que l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) ait recommandé la CPS en 2012, de nombreuses personnes estimaient alors qu’une application à grande échelle serait trop complexe pour permettre une réduction notable des taux de paludisme.
D’après le rapport, malgré les efforts déployés par de nombreux pays pour mener à bien des projets pilotes en matière de CPS, ces démarches n’ont guère progressé avant l’intervention d’Unitaid. Le projet ACCESS-SMC, mis en œuvre par le Malaria Consortium, a démontré la faisabilité d’un approvisionnement à grande échelle dans sept pays, au profit d’un quart de l’ensemble des enfants qui pouvaient alors bénéficier du traitement. Cette démarche a prouvé qu’apporter la CPS aux communautés était une démarche réalisable et rentable, permettant de prévenir plus de 88 % des infections par le paludisme chez les enfants les plus à risque.
L’Afrique concentre la quasi-totalité des infections et des décès dus au paludisme et 80 % des décès concernent des enfants de moins de cinq ans, qui n’ont pas encore développé d’immunité contre le parasite. La CPS a d’abord été destinée aux pays de la région du Sahel, sujets chaque année à quatre mois de fortes précipitations qui provoquent une flambée des cas de paludisme.
« Bien que les pays aient affiché un intérêt marqué à ce sujet durant les années qui ont suivi la recommandation de l’OMS, Unitaid a constaté que l’inadéquation des financements et les difficultés d’approvisionnement les empêchaient d’optimiser l’incidence de la chimioprévention du paludisme saisonnier », a déclaré le Dr Philippe Duneton, directeur exécutif d’Unitaid. « Travaillant en collaboration avec des programmes et partenaires nationaux, nous avons démontré que la CPS est non seulement réalisable, mais aussi qu’elle est aussi très efficace pour prévenir le paludisme et que son application à grande échelle est abordable. Notre démarche a ouvert la voie à l’adoption massive de ce traitement que l’on a constatée par la suite. »
« L’ampleur de la chimioprévention du paludisme saisonnier en 2023 parle d’elle-même. Le financement catalytique, fourni par Unitaid par le biais du programme ACCESS-SMC dirigé par Malaria Consortium, a permis une expansion transformatrice et soutenue de la SMC dans toute la région du Sahel », a déclaré le Dr James Tibenderana, directeur général de Malaria Consortium. « Le rythme et l’échelle sans précédent ont été possibles grâce au leadership des programmes nationaux de lutte contre le paludisme, en étroite collaboration avec leurs structures infranationales et l’engagement des agents de santé et des communautés. Le succès du SMC au Sahel a encouragé l’expansion de cette intervention très efficace dans certaines parties de l’Afrique de l’Est et de l’Afrique australe, où nous travaillons avec des programmes nationaux au Mozambique, en Ouganda et au Sud-Soudan pour introduire et étendre le SMC aux zones appropriées. »
L’approvisionnement insuffisant en médicaments correctement dosés et de qualité approuvée dans le cadre de la CPS a constitué un autre obstacle majeur à l’application généralisée du traitement. À travers son soutien envers Medicines for Malaria Venture, Unitaid s’est employée à favoriser l’introduction de nouveaux fabricants sur le marché et le développement de formulations adaptées aux enfants.
Aujourd’hui, un traitement complet de CPS, administré pendant quatre mois, coûte moins de quatre dollars par enfant. Cette avancée est le résultat des efforts concertés qui ont été déployés pour accroître la demande, favoriser une concurrence saine sur le marché et optimiser les méthodes d’approvisionnement, entraînant une réduction de 20 % du coût d’approvisionnement au terme du projet ACCESS-SMC, en 2018.
Au cours des dix dernières années, l’utilisation de la CPS s’est généralisée : 45 millions d’enfants en ont bénéficié en 2021 – un nombre record par rapport au million de bénéficiaires enregistrés en 2013. Ce traitement est désormais l’un des piliers des programmes de lutte contre le paludisme dans 15 pays africains, et son impact continue de s’accroître.
L’année dernière, l’Organisation mondiale de la Santé a élargi ses recommandations pour y inclure les enfants de plus de cinq ans, ainsi que d’autres régions dans lesquelles une transmission saisonnière du paludisme est constatée. Ces nouvelles orientations devraient permettre de poursuivre la progression de la CPS et, ainsi, de protéger encore plus d’enfants pour lesquels le paludisme représente une grave menace.
À propos d’Unitaid
Unitaid est une agence de santé mondiale qui s’emploie à trouver des solutions innovantes pour prévenir, diagnostiquer et traiter les maladies plus rapidement, plus efficacement et à moindre coût dans les pays à revenu faible et intermédiaire. Elle finance notamment des initiatives visant à lutter contre de grandes maladies telles que le VIH/SIDA, le paludisme et la tuberculose, mais aussi contre les co-infections et comorbidités liées au VIH, comme le cancer du col de l’utérus et l’hépatite C. L’organisation soutient en outre des projets qui ciblent des domaines transversaux, tels que le traitement de la fièvre. En tant qu’acteur clé du Dispositif pour accélérer l’accès aux outils de lutte contre la COVID-19, Unitaid mobilise désormais son expertise pour répondre aux défis posés par le développement de nouvelles thérapies et de nouveaux diagnostics pour lutter contre la pandémie de COVID-19. Unitaid est un partenariat hébergé par l’Organisation mondiale de la Santé.
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